Er is een hardnekkige mythe op internet. Een sprookje, eigenlijk. Het verhaal gaat dat je in 2025 een professionele website kunt hebben, volledig gratis, inclusief hosting, SEO, beveiliging, analytics, snelheid en “AI-magie”. Je hoeft alleen maar op een paar knoppen te drukken, wat slimme keuzes te maken uit een dropdown en klaar is Kees. Letterlijk in dit geval.

Dat sprookje eindigt altijd hetzelfde. Niet met “en ze leefden nog lang en gelukkig”, maar met paniekmails, boze klanten, verdwenen data, een site die ineens offline is en een ondernemer die roept: “Maar het was toch gratis?”

Ja. En precies dát is het probleem.

Gratis bestaat niet. Niet op internet. Niet in techniek. Niet in SEO. Als iets gratis is, ben jij het product. Of je data. Of je tijd. Of je klanten. Meestal alles tegelijk, netjes verpakt in een vrolijk marketingjasje met pastelkleuren en een stockfoto van een lachende ondernemer die duidelijk nog nooit een servercrash heeft meegemaakt.

Bij De Webchauffeur zie ik ze vaak binnenrollen. Websites die “gratis” zijn gebouwd. Gratis builders. Gratis thema’s. Gratis plugins. Gratis hosting bij een partij waarvan niemand weet waar de servers staan, maar wel ergens “in de cloud”. Spoiler: die cloud is gewoon een computer van iemand anders, die je elk moment de stekker eruit kan trekken. Gratis betekent hier: jij betaalt niet met geld, maar met controle.

Neem die gratis websitebouwers. Alles ziet er fantastisch uit, totdat je iets wilt aanpassen wat net buiten het standaard hokje valt. Dan loop je tegen een muur. Exporteren? Nee. Verhuizen? Nee. Zelf bepalen wat er met je data gebeurt? Ook nee. Maar hé, je had toch niks betaald, dus waar klaag je over?

Dat is precies de truc. Gratis maakt je klein. Het leert je dat jouw bedrijf geen investering waard is. Dat je genoegen moet nemen met “net goed genoeg”. En Google? Google kijkt daar dwars doorheen. Die ziet geen ambitie, geen structuur, geen technische degelijkheid. Die ziet een prefab-siteje dat in duizendvoud is uitgerold, met dezelfde fouten, dezelfde rommel en dezelfde loze beloftes.

SEO en gratis zijn natuurlijke vijanden. SEO vraagt onderhoud, inzicht, keuzes en soms pijnlijke beslissingen. Gratis tools doen alsof SEO een checklist is. Vinkje hier, stoplichtje daar, groen is goed, rood is slecht. De realiteit is rommeliger. SEO is context, concurrentie, timing en strategie. Dat past niet in een “gratis scan” die je vertelt dat je 83 punten scoort en nu “bovenaan Google” staat. Bovenaan waar, precies? Op je eigen naam? Gefeliciteerd.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over gratis plugins. Mijn persoonlijke favorieten. Plugins die zogenaamd alles kunnen, maar ondertussen elke klik loggen, data doorsluizen, advertenties injecteren of bij een update spontaan je site laten ontploffen. Je installeert ze omdat ze gratis zijn. Je verwijdert ze niet, omdat je bang bent dat alles stuk gaat. En ondertussen ben je geen eigenaar meer van je eigen website, maar een gijzelaar met admin-rechten.

Bij De Webchauffeur bouw ik vrijwel alles zelf. Niet omdat ik het leuk vind om het wiel opnieuw uit te vinden, maar omdat ik geen zin heb om afhankelijk te zijn van andermans verdienmodel. Mijn plugins verkopen geen data. Ze draaien geen verborgen abonnementen. Ze zetten je site niet op slot als je stopt met betalen. Ze doen één ding goed en dat is precies wat ze moeten doen. Saai? Misschien. Betrouwbaar? Absoluut.

Gratis hosting is nog zo’n klassieker. “Onbeperkt”, staat er dan. Onbeperkt opslag, onbeperkt verkeer, onbeperkt alles. Totdat je site ook maar een beetje begint te lopen. Dan krijg je mails. Dat je te veel CPU gebruikt. Te veel geheugen. Te succesvol bent, eigenlijk. Onbeperkt geldt alleen zolang je niemand tot last bent. Zodra je website doet waarvoor hij bedoeld is, word je een probleem.

En dan komen ze bij mij. Met een site die traag is, slecht scoort, onverklaarbare fouten geeft en geen omzet oplevert. De vraag is altijd dezelfde: “Kun je dit even fixen?” Ja, dat kan. Maar “even” bestaat hier niet. Gratis rommel opruimen kost tijd. Veel tijd. Meer tijd dan het vanaf het begin goed doen.

Het ironische is dat dezelfde ondernemers zonder blikken of blozen duizenden euro’s uitgeven aan een bus, een machine, een camera of een gereedschapsset. Maar hun website, het ding dat 24/7 hun bedrijf vertegenwoordigt, moet gratis zijn. Of in elk geval zo goedkoop mogelijk. Tot het misgaat. Dan is het ineens “belangrijk”.

Een website is geen folder. Het is infrastructuur. Net als een weg, een voertuig of een werkplaats. Je kunt geen snelweg bouwen van karton en hopen dat het verkeer het wel snapt. Google ook niet. Bezoekers ook niet. En klanten al helemaal niet.

Bij De Webchauffeur draait het om eigenaarschap. Jij moet snappen wat er onder de motorkap gebeurt, ook al sleutel je zelf niet. Jij moet weg kunnen wanneer je wilt. Jij moet kunnen uitbreiden, aanpassen, groeien. Gratis oplossingen zijn gebouwd om je vast te houden, niet om je vooruit te helpen.

En ja, ik weet het. Dit klinkt hard. Sarcastisch. Misschien zelfs onaardig. Maar het is wel eerlijk. Ik heb te veel websites zien sneuvelen door “handige gratis oplossingen”. Te veel ondernemers zien balen van keuzes die ze maakten omdat het “niks kostte”. Terwijl het uiteindelijk altijd iets kost. Meestal meer dan ze hadden willen investeren.

Dus de volgende keer dat iemand zegt: “Het is gratis”, stel jezelf één simpele vraag. Wie betaalt hier écht? En als het antwoord jij bent, je data, je klanten of je vrijheid… dan is het misschien tijd om het stuur uit handen van de marketingafdeling te trekken en het aan iemand te geven die weet hoe je een fatsoenlijke route uitstippelt.

Bij De Webchauffeur rijd ik geen gratis rondjes. Ik rijd vaste routes, met onderhoud, duidelijke afspraken en een eindbestemming die verder gaat dan “het lijkt te werken”. Want een website moet geen trucje zijn. Het moet werken. Vandaag, morgen en over vijf jaar. En dat, hoe vervelend ook, is nooit gratis.